In the backseat
For the first time in my life, I’m traveling in the back seat of a car. Usually, I’m the one driving or sitting in the passenger seat. Well, traveling together requires some adjustments. Still, it was a beautiful day. At the temples—the *gompas*—our car sat neatly in the parking lot, watched over by our excellent driver, who had a difficult name. I just nicknamed him "Koekwaus"; that’s what it sounded like. I had visited a few of today’s spots before, but memory plays funny tricks. Suddenly, there are far more people here, marveling at the splendor and magnificence on display. And to top it all off, the Dalai Lama is in town. People are jubilant; a sense of pride prevails. We haven’t had time to pay him a visit yet—there is just so much to see. Beyond Shey Palace (a replica of the Potala Palace in Tibet), Thikse Gompa, Hemis Monastery, and the giant Buddha at Stok, the landscape itself leaves you awestruck. The cloud cover hides the highest peaks, but the interplay of clouds sometimes takes your breath away. It grew quiet in the back seat.
In the backseat
Voor de eerste keer in mijn leven zal ik op de achterbank van een auto op een reis. Meestal rijd ik zelf of ben de bijrijder. Tja, samen op reis vergt aanpassingen. Toch was het een mooie dag. In de tempels, de gompa’s, stond onze auto keurig op de parkeerplaats, bewaakt door onze prima chauffeur met een moeilijke naam. Ik heb hem maar Koekwaus genoemd, Zo klonk het. Een paar plekken vandaag had ik al eens bezocht maar het geheugen maakt rare sprongen. En er lopen ineens veel meer mensen zich te vergapen aan de pracht en de praal waarmee je hier verwend wordt. En dan is de Dalai Lama ook nog eens in town. De mensen zijn uitgelaten. Trots overheerst. We hebben nog geen tijd gehad om hem met een bezoek te vereren. Er is ook zoveel te zien. Naast het Shey Palace (een replica van het Potala Palace in Tibet), Thikse Gompa, Hemis Monastry en de big Boeddha van Stok maakt het landschap je stil. Door de bewolking zie je de hoogste toppen niet maar het wolkenspel beneemt je soms de adem. Het werd stil op de achterbank.
