Bingo for Bukhara
Het zijn buurlanden, Kyrgyzstan en Uzbekistan, maar in niets lijken ze op elkaar. Zelfs de vroegere Sovjet overheersing beleef je anders hier. Kirgizië was duidelijk een vazalstaat en Oezbekistan is blijkbaar veel meer zichzelf gebleven. Maar nu zijn de verschillen enorm. Kirgizië is duidelijk een land verwant aan Mongolië, Nepal en in mindere mate China en dan het deel van China wat in de uitlopers van de Himalaya ligt. Het is niet achterlijk, integendeel, maar wel rustieker, eenvoudiger en herbergt veel meer avontuur in zich. Oezbekistan daarentegen is veel moderner, meer westers en ondanks dat het seizoen voorbij is zie je hier nog enorm veel toeristen. Busladingen vol worden uitgespuwd in de grote toeristencentra van Bukhara, Samarkand en ook Khiva. Bij aankomst direct in Tasjkent zie je al het verschil. Een efficiënte grote nieuwe luchthaven, midden in de stad zelfs, prima wegen en het ziet er schoon en gestroomlijnd uit. Daar hoort dan wel de aantekening bij dat het land dictatoriaal geregeerd wordt in tegenstelling tot de buren. Dus dat schoonhouden zal ook wel van bovenaf opgelegd worden. De bevolking is ook raciaal totaal anders, meer Europees. En verrassend, net als Bishkek, is Tasjkent een groene stad, veel parken en lanen met bomen.
Oezbekistan is ook een land waar op het beleven van homoseksualiteit bijna de doodstraf staat. Toch werd ik in het restaurant van het hotel geholpen door een jongeman waarbij zijn geaardheid er werkelijk van afspatte. Dat kan dan blijkbaar wel. Je mag het wel lijken maar niet zijn, zoiets. Ik ga overigens weinig van Tasjkent zien want vloog vanochtend meteen door naar Bukhara waar ik inmiddels bijna alles van gezien heb. Het is meer één grote openluchtmarkt dan een stad met schatten uit vele eeuwen en tijdperken. Nog steeds mooi, dat wel, maar de zijderoute met al zijn schatten aan kostbaarheden en prachtig handwerk is hier helemaal terug. Ieder beschikbaar plekje in de oude stad wordt benut om alles uit te stallen. Zelfs veel oude paleizen zijn omgetoverd in een soort van shopping mall. Je kunt je geld wel kwijt en het wordt ook grif uitgegeven. Een derde of een kwart van de prijs die gevraagd wordt is een beetje de richtlijn hier heb ik inmiddels uitgevonden. De kwaliteit is lang niet altijd van een hoog niveau.
