Pemayangtse Monastry
In Pemayantste staat het heiligste boeddhistische klooster van Sikkim. Het is van de Nyingma-orde, de monniken met de rode hoeden. In het klooster zijn prachtige muurschilderingen gemaakt door duizenden boeddha's die, hoewel allemaal hetzelfde geschilderd, door kleine onderlinge verschillen een waarachtig visueel spektakel vormen. Boven in de top van het klooster is een ander wereldwonder te aanschouwen: een driedimensionale mandala van het hemels paleis van Guru Rinpoche. Hij is de monnik aller monniken en kon prachtige verhalen vertellen maar ook vliegen en mensen genezen; regelmatig verbleef hij maandenlang in een grot, mediterend, zonder voedsel tot zich te nemen.
Meer van deze wereld is het verderop gelegen hoteldorp Pelling. In drie lagen geplakt tegen een berg heb je hier alles wat een ‘traveler’ begeert. Restaurants en hotels voor ieder budget en alle smaken. Zelfs een heuse ‘Barbaar’ shop, maar ik was al naar de kapper geweest bij de Dead Kennedy Brothers in Darjeeling. Een paar dagen uitrusten in Pelling, boven op een van de daken van de hotels met adembenemend uitzicht op de Kanchenjunga, geeft je sterk het idee dat als er een shangri-la bestaat het hier zou moeten zijn. Door de Tibetanen wordt Sikkim ook wel de ‘Verborgen vallei van de rijst’ genoemd. En vroeger vertelde de non van de ‘bewaarschool’ mij dat je in de hemel alleen rijst met bruine suiker kreeg, dus het komt blijkbaar in de buurt. Het is in ieder geval de groenste plek op deze aarde. Prachtige wilde bossen afgewisseld met wouden van gebedsvlaggen in de zes heilige kleuren, goddelijk bloeiende rododendrons, terrassen met felgele kardemom, de geur van de jeneverbes die overal verbrand werd om de geesten gunstig te stemmen en een wedergeboorte soepel te laten verlopen, woest geschilderde wolken om de vele toppen van de Kanchenjunga. Het ís shangri-la. En God zit op een berg. Te hoog en te heilig om te beklimmen, onbereikbaar voor ons stervelingen.
