The Camel Market
Als ik aan Egypte dacht, zag ik woestijnen en in die woestijnen zag ik kamelen. Nu ben ik er en was er de noodzaak om die woestijn te zien, liefst met die kamelen. De beste plek was daarom de kamelenmarkt. De grootste markt ligt een flink stuk buiten Cairo in Birqash en begint vroeg. De taxichauffeur en wij waren niet echt blij om dit tijdstip maar de beloning kwam er uiteindelijk. Hier op deze markt worden dagelijks honderden kamelen samengebracht, waarvan sommige een reis van wel 40 dagen door de woestijn achter de rug hebben. De markt is vooral een mannenbastion en hoe die met de kamelen omgaan is bepaalt niet zachtzinnig te noemen. Honderden kleine vrachtwagens en pick-up trucks voeren de kamelen aan maar de meeste komen in grote bijeengedreven kuddes over de woestijn aanlopen, of eigenlijk, ze worden er naartoe geslagen. Een Soedanees dacht dat ranselen met een honkbalknuppel op de rug van de kameel het beest zou kunnen overtuigen te doen wat hij wilde. Maar behalve vreselijk brullen, grommen, krijsen en plat op de grond gaan liggen, had het verder geen effect. Om de kamelen in de laadbak van de pick-up te krijgen werd alles uit de kast gehaald. Met z’n tweeën hand in hand onder de kont van dat beest en dan duwen ging zo te zien nog het beste. Een fatsoenlijke laadstoep zou misschien de beste oplossing zijn. Maar als je ziet hoe Egyptische trottoirs en trappen eruitzien, dan snap je meteen waarom niemand op het idee van zo’n laadstoep komt, mensen breken hun nek dagelijks als ze over straat lopen, dus waarom zou je het beter regelen voor een kameel?
Als er een kameel verkocht moet worden wordt het beest gepresenteerd aan de koper door een groep wild dansende en met stokken zwaaiende jonge mannen in witte gewaden. Door het dier met z’n allen met stokken te slaan houden ze het staande op zijn plaats, terwijl het ronddraait. Het houdt de kop zo hoog mogelijk om de klappen te ontlopen, als een soort circushondje dat pirouettes draait. De dieren worden verkocht voor bedragen tussen de 1000 en 2000 euro.Als ze tenminste nog leven na de verkoop.
